达米安·利拉德的可能回归得到了开拓者总经理乔·克罗宁的大更新

波特兰开拓者队最近在短期优先事项和团队建设理念上的突然转变已经让人们对达米安·利拉德本赛季回归的可能性产生了更多的怀疑。周四，在一个原本疯狂的交易截止日期到来之前，利拉德的努力终于如愿以偿，但在2021-2022年，利拉德重返赛场的渺茫机会实际上完全消失了。

在与昌西•比卢普斯和球队首席财务官德瓦恩•汉金斯（Dewayne Hankins）举行的最后期限后新闻发布会上，临时总经理乔•克罗宁（Joe Cronin）几乎证实了开拓者最近的举动似乎是一种形式：利拉德的赛季“很可能”已经结束。

-肖恩·海金2022年2月10日

利拉德在1月13日接受了腹部手术，解决了他长期以来腹部疼痛的问题，这是他职业生涯本赛季最糟糕的开始。虽然波特兰队最初宣布他“至少缺席六周”，但自从他被刺杀后，人们一直认为只有在开拓者队进入季后赛的情况下，他才能在恢复完全健康后重返赛场。

波特兰队从2月3日开始调整阵容，将鲍威尔和科文顿转移到洛杉矶快船队，这是一项削减成本的协议，该协议优先考虑大局灵活性，而不是球场上的即时成功。周二，麦科勒姆和南斯以类似的方式被交易给了新奥尔良鹈鹕队，这巩固了开拓者队在本赛季剩余时间里向坦克模式的全面转变，这正是利拉德一直坚持的让他处于边缘的做法。

波特兰队的2022年首轮选秀权归功于芝加哥公牛队，因为它没有参加抽签。以22胜34负的比分，开拓者队在西部排名第11，落后麦科勒姆队和鹈鹕队一场，成为世界杯比赛的最后一名。